乾隆二十二年，清政府宣布封闭江、浙、闽三个海关，仅留粤海关对外通商，成为全国唯一一个通商口岸，各地戏班随着商人蜂拥南来。粤人称外省戏班为“外江班”。大量的外江班带来了各地新近兴起或流行的梆子、西皮、二黄、四平等声腔，同时带来了大量的剧目和不同剧种，为本地戏班的发展提高提供了丰富的借鉴。当时本地戏班擅长演武打戏，又使用大锣大鼓，气氛炽热，风格粗犷。由于广绣工艺精良，服饰华丽夺目。艺人很有骨气，不肯为达官贵人、豪绅巨贾陪酒捧觞。道光咸丰年间，广东本地戏班（广东大戏）开始传播海外。1852年（咸丰二年）10月28日，美国《阿尔塔加利福尼亚日报》载，有一广东戏班在旧金山演出《六国封相》。晚清，苏州人王韬《漫游随录》记载，1867年（同治六年）第二届巴黎世界博览会期间，“有粤人携优伶一班至，旗帜新鲜，冠服华丽，登台演剧，观者移神，日赢金钱无算。”旋有法国某伯爵尽售其装束去，约万数千金。“这是现在能看到的广东大戏传播到美洲和欧洲的最早记录。而粤剧传到东南亚应该比欧美要早，1857（咸丰七年）活动于东南亚的多个广东戏班在新加坡成立了行会组织梨园堂。（来源：广州日报网络版）