“人们来到城市是为了生活，人们居住在城市是为了生活得更好。”——亚里士多德

　　世博会是最大的主题展，主办者、参展者的动机是交流、推介特定的理念。因此，一届世博会希望传播的理念，必须符合当时的国际社会背景和各国流行思潮，所选择的主题要反映国际社会共同关注的问题。

　　1999年5月，上海市政府在提出申办2010年世博会设想的同时，就开始部署研究主题选择和表述，并把这列入申办工作的重点之一。

　　锁定“城市”和“生活质量”两大要素

　　主题的共性意义和创新意义表面上会有矛盾。凡是大家关心的话题，往往也是谈得很滥；而新颖的、从来没有讨论过的话题，又可能很冷僻。这两种主题，都缺乏申办竞争力，都不可取。

　　专家团队搜集了自1933年以来历届世博会的主题及其基本背景介绍，并在此基础上结合世界发展趋势和中国、上海的发展实践，开始挖掘和比选主题关键词。广泛听取了国内外专家的意见和建议，征集了包括“城市”、“文明和文化”、“已知与未知”、“探索与创新”、“环境”、“信息”等六大类三十多个题目。经过多轮淘汰，在国际展览局的支持下，研究小组最终锁定“城市”和“生活质量”作为上海申办主题的两个要素。由此最终形成了“新城市、新生活”，“更美好的城市、更高质量的生活”，“大都市高质量的生活”三个主题。此后，主题研究组咨询了国内外200多位专家的意见，大多数人认为城市和生活作为2010年世博会主题符合人类社会发展总体趋势，能够引起世界各国的普遍关注，获得很大的肯定。