1851年5月，英国伦敦举行了首届世博会，共有1.8万个参加商、10万多件展品参展。虽然中国的“荣记湖丝”在这次世博会上得了金奖，但老板徐荣村其实并未亲自去英国，湖丝是寄到英国的。另外，当时的清政府也没有以官方名义派人参加。

　　奇怪的是，在英国画家亨利？塞鲁斯根据伦敦世博会开幕式绘制的一张纪实油画上，显示的各国来宾中，有一位身穿清朝官服的中国人。这位中国人还留下一张肖像画和一枚纪念钱币，显示他名为“希生（Hesing）广东老爷”。

　　闸北收藏协会会长俞建国告诉记者，1851年5月22日的《匹茨菲尔德太阳报》对油画上的情节有一段描述：希生与其他外国使节站在一起。当唱诗班唱起亨德尔的《弥赛亚》哈利路亚合唱曲时，希生抑制不住激动的心情，突然走到维多利亚女王前，优雅地向女王行了礼。

　　这位希生老爷到底是什么人？又怎么会出现在开幕式上呢？记者专访了美国历史学家约翰？罗杰斯？哈戴德，在他2006年的著作《中国演义》中，多处提到了希生。哈戴德告诉记者，希生来自中国帆船“耆英”号，第一次鸦片战争后，几个英国人在广东购买了这艘船，同时招募了30个中国船员，由英国人凯勒特当船长，1846年11月6日从香港出发，途经南非好望角、美国纽约，1848年3月抵达英国伦敦。

　　“船长凯勒特说希生是中国的四品官员，但凯勒特是个大话王。”哈戴德说，“耆英”号出国并没有得到中国政府的许可，凯勒特欺骗中国船员说只是一次短途旅行。在希生的身份上，凯勒特很可能也说了谎，希生大概是商人或买办这样的角色，也许捐了低阶官员的身份。

　　由于凯勒特一直拖欠中国船员的工资，“耆英”号抵达纽约后，中国船员和凯勒特打了一场官司，要求凯勒特支付工资以及他们从纽约返回广州的旅费。这场官司以中国船员的胜利告终，之后大部分船员选择回广州，但希生以及另外两三个人选择了留下，随“耆英”号前往英国。

　　在英国伦敦，“耆英”号进行了展览。广告词上说，“如果你是美国人或者英国人，你可以登上甲板，与真正的中国人进行交谈。”据此，哈戴德认为，希生应该会讲英语。凯勒特还告诉当地报纸，希生是个沉迷于鸦片的大烟鬼，不过凯勒特常常谎话连篇，这也有可能是一种吸引游客的宣传伎俩。

　　“我不知道女王是出于何种原因，会在开幕式上让希生与那么多达官贵人站在一起。”哈戴德说，但他认为希生是他所见过最富传奇性的人物之一，“他对世界的好奇心和冒险精神折服了我。我想，是他的勇敢让他走到了女王面前。”

　　哈戴德告诉记者，希生并不是唯一出现在首届世博会上的中国人，还有一位漂亮的女士，叫顾婉仪（PwanYeeKoo），来历和希生一样神秘。她和她的家族大约在1850年来到美国，受雇于著名的美国演员巴那姆，在他建造的“中国宫”中表演。一年后顾婉仪来到伦敦，在世博会的中国馆前表演。“那个时候欧美的中国人屈指可数，顾婉仪和希生同样富于冒险与探索精神，是那个时代中国人中的‘异类’。”

　　哈戴德说，在希生身上还萦绕着许多谜团。但他的研究资料全部来自美国或英国，对希生的生平语焉不详，他希望中国学术界能对这个“充满魅力的人”进行更多研究，更希望自己有机会到中国找到翔实的记载。（来源：解放日报网络版）